Il 19° secolo fu un periodo tumultuoso per l’India britannica, segnato da rivolte popolari, espansioni territoriali e cambiamenti sociali profondi. Tra questi eventi cruciali si colloca l’Assedio di Multan, una battaglia epica che mise a nudo le tensioni religiose e coloniali nell’area del Punjab.
Multan, città antica e importante centro commerciale nel sud del Punjab, era governata dai Sardari, un clan musulmano sunnita con forti tradizioni militari. Dopo l’annessione del Punjab all’Impero britannico nel 1849, i rapporti tra le autorità coloniali e il Sardar di Multan, Nawab Muzaffar Khan, divennero sempre più tesi.
Diverse cause contribuirono all’escalation che portò all’Assedio. La Compagnia delle Indie Orientali, preoccupata per la crescente influenza della dinastia Sikh a nord del Punjab, vedeva i Sardari come una possibile minaccia alla propria sicurezza. Il Sardar Muzaffar Khan, a sua volta, si sentiva oppresso dalle nuove tasse imposte dai Britannici e rifiutò di riconoscere l’autorità britannica.
La situazione precipitò nel 1848 quando il Sardar di Multan, sospettando che i Britannici stessero progettando di detronizzarlo, iniziò a fortificare la città e a reclutare truppe. I Britannici, interpretando queste azioni come un atto ostile, decisero di intervenire militarmente.
L’Assedio di Multan iniziò il 20 dicembre 1848 con l’arrivo delle forze britanniche, guidate dal generale Sir Charles Napier, davanti alle mura della città. La battaglia si rivelò un duro scontro tra le truppe coloniali e i guerrieri Sardari.
Tattiche Militari e Logistica:
| Forza | Tattica | Vantaggi | Svantaggi |
|---|---|---|---|
| Britannici | Cannoneggiamento intenso, attacchi frontali con fanteria | Superiorità tecnologica (cannoni), disciplina militare | Difficoltà a superare le fortificazioni di Multan, resistenza accanita dei Sardari |
| Sardari | Difesa arroccata in mura imponenti, guerriglia urbana | Conoscenza del terreno, motivazione ideologica | Scarse risorse e armamenti, vulnerabilità alle offensive britanniche |
I Sardari difesero la città con coraggio, sfruttando la conoscenza del territorio e le fortificazioni. Le loro tattiche di guerriglia urbana inflissero pesanti perdite ai Britannici. Tuttavia, l’artiglieria britannica era decisiva. Dopo mesi di combattimenti, durante i quali vennero utilizzati anche attacchi a sorpresa e truppe indigene alleate, Multan cadde il 22 gennaio 1849.
Conseguenze:
La caduta di Multan segnò un punto di svolta nell’espansione britannica nel Punjab. Il Sardar Muzaffar Khan fu deposto e imprigionato a Calcutta. La città venne annessa all’Impero britannico, diventando un importante centro amministrativo.
L’Assedio ebbe conseguenze profonde anche sul piano sociale e religioso:
- Rafforzamento del dominio britannico: L’evento consolidò il controllo britannico sulla regione del Punjab.
- Intensificazione dei conflitti religiosi: L’Assedio contribuì a alimentare le tensioni tra musulmani e britannici, creando un clima di sospetto reciproco.
L’Assedio di Multan rimane una pagina importante della storia del subcontinente indiano, evidenziando il complesso intreccio di interessi coloniali, conflitti religiosi e lotte per il potere che caratterizzarono questo periodo storico.
Nonostante la vittoria britannica, l’evento alimentò le sementi della futura resistenza indiana contro il dominio coloniale. L’Assedio di Multan serve da monito per ricordare i costi umani delle guerre e la complessità del passato coloniale.
